5.-6. september. Denver Colorado

Hva kan man si om kjøreturen fra Hays til Denver? Den varte i rundt åtte timer, og store deler av veien var landskapet nesten uvirkelig monotont – flatt så langt øyet kunne se. Jordbruk dominerte, avbrutt av vindmøller, oljeutvinning og store og små industribedrifter.

Vi tok en pause i Goodland, Kansas, kjent som The Sunflower City. Her fikk vi servert en overraskende god salat på en liten kafé, av en vertinne som suste mellom bordene som en virvelvind – hun balanserte tallerkener, fylte kaffekopper og småpratet med gjestene som om hun hadde en innebygd turbo

Litt senere trengte bilen drivstoff, og vi svingte inn i en nesten forlatt liten by som kunne vært kulisse i en amerikansk skrekkfilm. Stedet var øde, bensinpumpen nektet å ta kredittkortet, og stemningen ble såpass ubehagelig at Kjersti hoppet tilbake i bilen, og vi satte kursen ut igjen på rekordtid. Heldigvis dukket en mer sivilisert bensinstasjon opp bare en mile videre.

Da vi endelig kom frem til Denver, fikk vi rom på et hotell litt utenfor sentrum. En rask Uber senere satt vi på den italienske restauranten Venice i hjertet av byen. Bordet vårt sto på et smalt fortau med perfekt utsikt til forbipasserende mennesker og biler – en ekte storbyopplevelse, krydret med nydelig mat og vin. På veggene inne hang det bilder av kjente gjester som hadde besøkt restauranten, blant annet Céline Dion (til stor glede for Kjersti!) og den verdenskjente tenoren Andrea Bocelli.

Kvelden rundet vi av med elegante drinker på en cocktailbar, før vi tok en ny Uber tilbake til hotellet.

Og mens vi sovnet den kvelden, lå fjellene der ute i horisonten og ventet. For neste dag skulle vi legge byen bak oss og kjøre rett inn i Rocky Mountains – mot Aspen, fjellbyen som er like kjent for skikjendiser og luksus som for sin fantastiske natur.

Fakta på veien

• Hays til Denver: Ca. 8 timer å kjøre (omtrent 530 km).

• Goodland, Kansas: Kaller seg The Sunflower City. Byen er kjent for solsikker og har The World’s Largest Easel – et 24 meter høyt staffeli med Van Goghs «Sunflowers». Staffeliet ble reist i 2001 av den kanadiske kunstneren Cameron Cross, som laget flere slike monumenter verden rundt for å hedre Van Gogh.

• Denver: Kalles ofte The Mile-High City fordi byen ligger 1 609 meter over havet.

• Restaurant Venice: Italiensk restaurant i sentrum av Denver, kjent for klassiske retter, uteservering – og kjente gjester. På veggene henger bilder av blant andre Céline Dion og tenoren Andrea Bocelli som har spist her.

English:

What can you say about the drive from Hays to Denver? It took around eight hours, and for most of the way the landscape was almost eerily monotonous – flat as far as the eye could see. Agriculture dominated, interrupted now and then by wind turbines, oil extraction, and both large and small industrial sites.

We made a stop in Goodland, Kansas, known as The Sunflower City. There we were served a surprisingly delicious salad at a small café by a hostess who swept between the tables like a whirlwind – balancing plates, refilling coffee cups, and chatting with guests as if she had a built-in turbo.

A little later, the car needed fuel, and we pulled into an almost deserted little town that could easily have been a set from an American horror movie. The place was desolate, the gas pump refused to take credit cards, and the atmosphere felt so unsettling that Kjersti jumped back into the car and we sped out of there in record time. Fortunately, a more civilized gas station appeared just a mile down the road.

When we finally arrived in Denver, we found a hotel a bit outside the city center. A quick Uber ride later we were seated at the Italian restaurant Venice in the heart of the city. Our table stood on a narrow sidewalk with the perfect view of passing people and cars – a true big-city experience, paired with delicious food and wine. On the walls inside hung photos of famous guests who had visited the restaurant, including Céline Dion (to Kjersti’s great delight!) and the world-renowned tenor Andrea Bocelli.

We rounded off the evening with elegant drinks at a cocktail bar before taking another Uber back to the hotel.

And as we fell asleep that night, the mountains lay waiting out on the horizon. The next day we would leave the city behind and drive straight into the Rocky Mountains – toward Aspen, the mountain town as famous for ski celebrities and luxury as it is for its breathtaking nature.

Facts along the way

• Hays to Denver: About 8 hours by car (roughly 330 miles / 530 km).

• Goodland, Kansas: Calls itself The Sunflower City. The town is famous for its sunflowers and is home to The World’s Largest Easel – a 79-foot (24-meter) tall easel holding Van Gogh’s Sunflowers. It was erected in 2001 by Canadian artist Cameron Cross, who created several such monuments worldwide to honor Van Gogh.

• Denver: Often called The Mile-High City because it sits 5,280 feet (1,609 meters) above sea level.

• Restaurant Venice: Italian restaurant in downtown Denver, known for its classic dishes, outdoor seating – and celebrity guests. Among those on the wall of fame: Céline Dion and tenor Andrea Bocelli.